乾隆中叶，大清河遭遇洪灾，胜芳县令李满仓借机贪污，加剧了灾情。乾隆帝为体察民情，携公主及贴身侍卫，微服私访胜芳（今霸州），此地被誉为“胜水荷芳”。不料，此行消息被反清复明组织天地会及痛恨清政府剿灭政策的东夷倭寇所获，一场刺杀阴谋就此展开。
乾隆一行入住胜芳和香斋客栈，当晚遭遇天地会香主江世成及其师兄薛树英的刺杀。薛树英念及旧情，并欲感化江世成，遂将其释放。归途中，薛树英从独行侠手中获取文安县令李满仓贪污的账簿，并得知山口太郎率三百武士前来刺杀乾隆。
乾隆不顾薛树英的劝阻，坚持前往衙门严惩李满仓。然而，李满仓早已与日本倭寇勾结，布下陷阱，等待乾隆等人自投罗网。
前礼部尚书左侍郎之子左匡，为父报仇，追踪至此，意图刺杀乾隆，终被擒获。但他从乾隆处得知，父亲之死实因抗倭而遭奸臣陷害。左匡陷入困惑，与独行侠……
