1926年秋，随着北伐战争的节节胜利，赣西煤矿洋溢着一片欢腾。工会领袖易猛子与从战场上归来的战友陈振云重逢，喜悦之情溢于言表。曾遭解散的工人俱乐部得以恢复，背负血债的封建把头王连奎也被捕。赣西矿工们以为从此可以挺直腰杆，稳稳占据地位。然而，残酷的现实逐渐击碎了他们的梦想。县长许家武口头上谈革命，实则是个翻云覆雨的国民党政客。易猛子与广大工农群众同许家武的矛盾不断激化。工农群众愤怒至极，要求公审王连奎，但许家武却诬陷易猛子“报私仇”，拖延公审日期，暗中庇护王连奎。猛子着手组建“工人管理委员会”，让工人参与管理矿井生产，但许家武却力图恢复工头制度。眼看着胜利的果实被许家武鲸吞蚕食，陈振云几经挣扎，无奈地任由许家武摆布，猛子为此深感苦恼。善良的顺子嫂，既是猛子的嫂子，也是陈振云的姐姐，她察觉到两兄弟间的裂痕，内心焦虑，却无能为力。热衷于革命的女性章若男同情猛子，却轻视陈振云。“四·一二”反革命政变后，蒋介石与汪精卫勾结，许家武卸下了伪装。工人武装被迫解散，骨干成员惨遭杀害，被许家武释放的王连奎重掌大权，为非作歹。面对敌人的白色恐怖，陈振云贪生怕死，成了可耻的叛徒；章若男勇猛冲锋，却成了随波逐流的泡沫。猛子拒绝投降，陈振云竟然将他开除出党。许家武逼迫猛子投降未果，将他押往刑场枪决。绝境中的猛子从死亡边缘爬出，怀揣着对革命胜利的坚定信念，长途跋涉寻找党组织。历经千辛万苦，他终于找到了党代表雷焕觉。在党的“八七”会议精神指引下，猛子秘密返回矿区，与打入矿警队的贺青山取得联系，组织工农民众，准备武装起义。许家武、王连奎惊恐万分，为了捕捉猛子，残忍地折磨顺子嫂及其子小虎，陈振云甚至厚颜无耻地向姐姐求情，企图探听猛子的下落。随着汽笛声轰鸣，起义爆发了，赣西工农民众手持岩尖、大刀包围了县政府。在纠察队和矿警队的协助下，他们成功活捉了王连奎，将叛徒陈振云绳之以法。最终，易猛子率领起义的矿工队伍投奔了井冈山。
