圣诞夜幕降临，麦卡伦（由布鲁斯·威利斯扮演）在华盛顿机场焦急地等待着妻子霍莉（由邦尼·彼地丽娅扮演）的航班抵达，共度佳节。不料，他意外揭露了一个惊天阴谋：遭议会解职的特种部队首领施上校正秘密策划，率领手下企图营救被引渡至美洲的中毒枭艾将军。麦卡伦立刻将这一情报告知了机场警卫队的罗队长，但罗队长的官僚主义和愚昧却让阻止阴谋的努力化为泡影。施上校指挥手下占领了机场附近的一座小教堂，建立了临时飞行指挥中心，并切断了机场控制塔与空中航班的联系，导致众多客机无法降落。而霍莉恰巧就在其中一架飞机上。为了拯救妻子以及确保空中客机的安全，麦卡伦不得不重新投入到一场艰苦的斗争中。
