民国初期，霍元甲创立上海精武体育馆，致力于武术修炼，传承中华武术文化。他愤慨于租界洋人对华人的欺凌，挺身而出保护民众，却不幸被俄国大力士设计陷害，英年早逝。霍元甲的大弟子陈真（石天龙饰）为师傅报仇，刺杀了日本领事，因而遭到日本浪人的追捕。他返回故里云南大理，隐姓埋名，却因日本人的穷追不舍而不得安宁。日本人利用盗取的国宝达摩雕像诱使陈真现身，却未料到雕像已被西洋考古家调包，陈真成功追回。在绝望中，日本人设计谋害了陈真的小师妹阿英（杨丽菁饰）。陈真悲愤填膺，重拾中国功夫，击败了日本空手道九段高手铃木太郎及冈本等人。
陈真再次挺身而出，重建精武馆，继续弘扬精武门的精神。
