昔为清廷翘楚苏灿（赵文卓饰）舍弃显赫前程归隐故里，立志研习武道，开创宗派，与妻子袁英（周迅饰）及儿子共度幸福时光。然因前代仇怨，义兄袁烈（安志杰饰）习得邪恶功法，弑杀苏父，劫走苏灿子女。河滨之役，苏灿战败，命悬一线，妻子挺身而出，舍己救夫。此后，得隐居山林的世外高人于大姐（杨紫琼饰）出手相救，方幸免于难。苏灿因右臂筋脉受损而意志消沉，沉迷酒色，逃避现实。在妻子的悉心呵护与激励下，苏灿终振作精神。苏灿与袁烈再度交锋，洗刷前耻，却因一时冲动，未能及时救出被袁烈活埋的妻子。妻子离世后，悲痛欲绝的苏灿与儿子漂泊至中俄边境，沦为流民。一次醉酒后，他偶遇曾在梦中与其对拳的“武神”（周杰伦饰），在激战中，他悟出一套醉态之下仍能施展精妙招式的拳法——醉拳。面对国耻家仇，挚友与爱子陷入险境，苏灿毅然挺身而出...
