开国武将周镇山家族惨遭灭门，其子周极在逃亡途中幸得洞天教教主成义天的搭救，遂拜其门下。在此期间，周极受命劫取官银，成义天宣称这是“劫富济贫”——然而，大部分银两最终还是进入了洞天教的私库。江南水灾之际，周极在杭州与江南巡抚之女凌青瑶重逢，两人相约，待大仇得报，便在西湖畔共度余生。此后十年，周极隐居深山，刻苦修炼洞天教的绝学和家传刀法，其刀法之迅捷在江湖中赢得了“孤影刀”的称号。十年间，生死如梦幻泡影，周极终于来到苏州，意图刺杀当年抄家仇敌——如今的苏州太守卫元虎。然而，他意外发现凌青瑶已嫁为人妇，周极在逃离险境后，悲痛欲绝。
