本片描绘了黄飞鸿少年时期的一段传奇冒险。民国初年，青年黄飞鸿（成龙扮演）自学了一套极具威力的拳术——醉拳。然而，施展此拳法前，他必须先喝得烂醉，借醉态突破武学常规，方能发挥醉拳的真正威力。鉴于此，黄飞鸿的父亲黄麒英严令禁止儿子修炼这种有悖风雅、违背武术健身原则的拳法。
年少的黄飞鸿顽皮好斗，常在父亲不知情的情况下偷偷练习醉拳，并凭借此拳法击败了许多高手。一日，飞鸿随父亲前往东北公干，途中遭遇一伙外国盗匪，他们企图将国宝玉玺偷运出境。为了阻止这伙盗匪、夺回国宝，黄飞鸿不得不施展他的独门绝技——醉拳！
